MANILA, Philippines — Ipinagtanggol ng kandidato sa pagka-presidente at Manila Mayor Isko Moreno at ilang miyembro ng kanyang senatorial slate ang hakbang ng kanilang grupo na magbigay ng P8 milyong cash aid para sa mga nasunugan sa Cavite, na sinabing ito ay para lamang makatulong sa mga tao.
Moreno sa isang ambush interview, kung saan ang mga transcript nito ay inilabas sa isang pahayag, ay pinuna ang mga kritisismo na ang kanyang tulong ay talagang pagbili ng boto, dahil ang opisyal na panahon ng kampanya para sa mga pambansang kandidato sa 2022 na halalan.
Nagsimula ang kontrobersiya nang mag-plug si Moreno ng P8 milyon bilang cash grant para sa 790 pamilya sa Cavite City na naapektuhan ng sunog noong Pebrero 12 — na tinawag ng ilang netizens na binili umano ng boto o nag-aalok ng regalo sa mga tao kapalit ng boto.
Hinamon din ni Gutoc ang mga kritiko ni Moreno, na nagtatanong kung bakit kinukuwestiyon ang desisyon na tumulong sa mga taong nangangailangan.
Binigyang-diin niya na ang mga kalamidad ay isang exemption sa vote-buying.
Ang isa pang senatorial aspirant sa loob ng team ni Moreno na si Carl Balita, ay nagsabi na ang iniisip lamang ng alkalde ay ang kapakanan ng mga tao — lalo na ang mga pamilyang nawalan ng tirahan sa sunog.
Hindi ito ang unang pagkakataon na ang isang kandidato sa pagkapangulo para sa pambansang halalan sa 2022 ay inakusahan ng pagbili ng boto: noong huling bahagi ng 2021, ilang mga kritiko ni Senador Manny Pacquiao ang nagsabi na ang hakbang ng maalamat na boksingero na mamigay ng pera sa kanyang paglilibot sa bansa ay dapat ituring na isang subukang suhulan ang mga tao para iboto siya.
Pero nilinaw ng Commission on Elections na kahit mali ang mga cash handout, hindi ito maituturing na electoral offense dahil hindi pa nagsisimula ang campaign period noon.