MANILA, Philippines – Sa loob ng dalawang taon sa pandemya ng COVID-19, tinanong ni Pangulong Rodrigo Duterte ang kanyang health chief kung bakit mabilis na kumakalat ang variant ng Omicron, kahit na sa mga nabakunahan. Sa partikular, gustong malaman ng Pangulo: Airborne ba ito?

Itinanong ni Duterte ang tanong noong Lunes, Enero 17 – balintuna, walang maskara – sa panahon ng “Talk to the People,” isang regular na pagpupulong kasama ang kanyang Gabinete at mga matataas na opisyal ng gobyerno na naitala pagkatapos ay ipinalabas ilang oras mamaya sa pamamagitan ng mga channel ng gobyerno at Philippine media.

Bilang tugon, hindi kaagad sinabi ni Health Secretary Francisco Duque III kung airborne ang virus at sa halip ay itinuro ang pagkabigo na sumunod sa pinakamababang pamantayan sa kalusugan.

Sa katunayan, ang COVID-19 ay nasa hangin, ayon sa World Health Organization (WHO).

Bago ang tanong ni Duterte, nagbigay si Duque ng mga update sa sitwasyon ng COVID-19 sa Pilipinas, kabilang ang pagdami ng mga kaso, na bahagyang pinasigla ng highly transmissible na variant ng Omicron.

Tinanong din ni Duterte kung paano matukoy kung nakuha ng isang tao ang variant ng Omicron – kumpara sa iba pang variant – na sinabi ni Duque na masusuri lamang sa pamamagitan ng genome sequencing. Idinagdag ng pinuno ng kalusugan na batay sa pinakabagong mga pagsusuri, higit sa 90% ng mga sequence sa bansa ay mayroong variant ng Omicron.

Sinabi ng WHO na ang COVID-19 ay kumakalat sa pamamagitan ng short-range transmission, kadalasan kapag ang mga tao ay malapit na nakikipag-ugnayan sa isa’t isa, o sa pamamagitan ng long-range transmission, na kadalasang nangyayari sa mga lugar na hindi maganda ang bentilasyon o masikip na panloob na mga setting. Maaari ding mahawa ang mga tao kung hahawakan nila ang kanilang mga mata, ilong, o bibig pagkatapos mahawakan ang isang bagay na kontaminado ng virus.

Ang wastong bentilasyon, lalo na sa mga panloob na espasyo, ay natukoy bilang isang paraan upang umangkop sa “new normal” ng isang mundong may COVID-19.

Huminto lamang ang Pilipinas sa pag-aatas ng mga plastic barrier sa pampublikong transportasyon noong huling bahagi ng 2021. Inalis din ng bansa ang mandatoryong pagsusuot ng face shield noong Nobyembre 2021 para sa mga lugar na nasa ilalim ng Alert Levels 1 hanggang 3.